Pour avoir un poids, agir à l'échelle nationale de manière concertée et garantir leur indépendance, les associations étudiantes ont crée la Fédération des Associations Générales Etudiantes (FAGE) en 1989. Le Président de l’AFGES de l’époque, Jean-François LECONTE, est le Président Fondateur de la nouvelle structure. L’AFGES compte toujours, au bout de presque 20 ans, parmi les membres les plus actifs de la FAGE.
Aujourd'hui, 1400 associations, regroupées au sein d’une trentaine de fédérations étudiantes de ville (comme l’AFGES) et 11 mono-disciplinaires, font de la FAGE la première organisation étudiante indépendante par la taille de son réseau et par l'étendue de ses activités. Parmi celles-ci on pourra citer : la représentation des étudiants dans divers conseils étudiants nationaux, l’édition de guides étudiants, du journal des associations étudiantes, la formation des élus étudiants.
La FAGE, à la différence des syndicats étudiants traditionnels, est aujourd’hui reconnue pour la spécificité de l’engagement associatif qu’elle représente et défend. Via la FAGE, les associations étudiantes bénéficient en effet d'une reconnaissance institutionnelle nationale et d'un outil efficace pour se faire entendre et s'organiser sur le terrain. Ainsi, la FAGE est aujourd'hui, grâce au travail de ses élus locaux et nationaux, la première organisation représentative des étudiants. La FAGE siège notamment au CNESER (Conseil National de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche), au CNOUS (Centre National des Oeuvres Universitaires et Scolaires) et à l'ONISEP.
 La représentation des étudiants
Représentative des étudiants (elle siège en particulier au CNOUS et au CNESER), la FAGE continue d’affirmer son projet pour l’Université. Elle souhaite garantir l’égalité des chances d’accès à l’Université, favoriser l’élargissement culturel des étudiants, développer une véritable vie sur les campus, encourager la participation étudiante aux élections, redéfinir la place et les moyens des élus étudiants, renforcer la communication sur les campus, ouvrir l’université sur le monde de l’entreprise, ouvrir l’université vers de nouveaux publics.
L’engagement associatif
Les associations constituent naturellement un espace de rencontre qui ne fonctionne qu’avec solidarité et tolérance. Les étudiants qui s’engagent dans une association font fonctionner chaque jour la démocratie et la citoyenneté.
 La FAGE combat notamment toutes les formes de discrimination et d’exclusion afin de travailler à l’élaboration d’une société plus juste et plus tolérante. L’accès à une véritable citoyenneté est également une préoccupation qui guide l’action de toutes les associations de la FAGE.
Dans son apprentissage, chaque étudiant doit avoir la possibilité d’apprendre et de penser par lui même, notamment en pouvant s’exprimer et de s’engager librement sans que cela ne lui soit reproché ou ne l’handicape dans ses études. La FAGE réclame ainsi depuis de nombreuses années la mise en place d’une reconnaissance et d’une valorisation de l’engagement associatif et citoyen à l’université ou l’école.
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